Pathfinder的冒險發生在預言破滅之年（the Age of Lost Omens），一個充斥著古代帝國、雜亂無章的城邦、無盡的陵墓和地下城以及塞滿戰利品的怪物巢穴的危險奇幻世界。某個Pathfinder角色的冒險之旅也許會引領他們去失落的水下廢墟、鬧鬼的哥特式教堂墓穴、或者叢林之城的魔法學校。一個充滿無盡冒險的世界在等待著你！

角色扮演遊戲是一種互動敘事，由一名玩家即遊戲主持人（GM），設定場景並提供挑戰，而其他玩家扮演玩家角色（PCs）並嘗試解決那些挑戰。危險以怪物、偽裝過的陷阱和敵方幹員的陰謀詭計等形式出現，但Pathfinder同樣也提供政治陰謀、謎題、人際擬劇及其他更多內容。
　　遊戲通常在4~7人一組的玩家中進行，玩家中的其中一人擔任該組的遊戲主持人，GM負責準備、出席並主持遊戲世界和故事，產生挑戰，並扮演敵人、盟友和旁觀者。當從某個場景進入下一階段時，每個玩家都會參與到故事中，並根據他們的角色性格和能力對情境作出反應。投擲骰子、結合預先分配好的數值、加入風險要素，然後決定角色所嘗試的行動到底是成功還是失敗。

Pathfinder是聚會中玩的，在此期間，玩家們面對面或是在網路上花幾個小時來進行遊戲。一個完整的Pathfinder故事可以只有一次團期那麼短，這通常被稱作「短團」，或者它也可以擴展成多次團期，形成一個持續數月乃至數年的戰役。如果遊戲主持人喜歡講故事，同時也能讓玩家們感到快樂，那隻要你們樂意，遊戲可以一直玩下去。
　　一次團期主要為行動，包括與邪惡野獸的戰鬥、從紛繁複雜的陷阱中逃脫，以及英勇探索的完結。此外，它也可以包括與男爵就某個堡壘的所有權進行談判、潛入一支笨重的霜巨人軍隊，或是爲了能復活逝世朋友的靈藥所需的一縷頭髮而與某個天使交易。從地城探索到微妙的政治戲碼，或是介於二者之間的任何主題，最終將由你和你的團隊來決定你們要玩什麼樣的遊戲。

每個參與Pathfinder遊戲的都是玩家，包括遊戲主持人，但爲了簡單起見，「玩家」通常指除了GM之外的其他人。遊戲開始前，玩家要為他們的角色虛構一段經歷和性格，通過規則來決定他們角色的數值、能力、強項和弱點。GM也許會限制角色建立階段的可用選項，但這些限制會提前溝通以使每個人都可以創造有趣的英雄。總的來說，對角色概念的唯一限制是玩家的想像力和GM的準則。
　　在遊戲過程中，玩家描述他們角色所採取的行動並投擲骰子，使用角色的能力。GM則處理這些行動的結果。某些玩家喜歡與他們所作所為言行合一（或角色扮演），彷彿他們就和他們的角色一樣，而其他玩家描述他們角色的行動時宛如在講一個故事。無論做什麼，開心就好！
　　如果這是你首次體驗角色扮演遊戲，那麼建議選擇玩家身份以便於熟悉規則和世界。

當其他玩家建立並控制他們的角色時，遊戲主持人（GM）負責把握故事和世界。GM描述玩家角色在一場冒險中經歷的所有狀況，衡量玩家的行為如何影響這個故事，以及全程解釋規則。
　　GM可以創造全新的冒險——編故事、選擇怪物並且自行投放寶藏——或者他們亦可以依照已出版的冒險，以此作為開團的基礎，並且參考個別玩家和小組的遊戲方式，根據需要加以調整。有些甚至結合了原創故事和出版物進行遊戲，糅合二者后創造出全新的敘事。
　　當GM是一個挑戰，它要求你裁判規則、講述故事併兼顧其他職責。但完成能主持一場好遊戲需要的全部工作，同樣也是非常有意義和有價值的。如果這是你第一次主持遊戲，記住，唯一重要的事情是讓每個人都能玩得開心，同樣也包括你。其他一切都會隨著練習與耐心而水到渠成。

無論你是GM還是玩家，參與桌面角色扮演遊戲即包含了一項社會契約：所有人相聚在一起，通過講述故事來收穫樂趣。對許多人而言，角色扮演是一種擺脫日常生活中各種麻煩的途徑。關注桌前每一個人以及他們想從遊戲中得到些什麼，這樣大家都能收穫樂趣。當一個小組第一次聚會時，他們應當討論自己希望在桌游中體驗些什麼，以及任何希望迴避的話題。每個人都應當理解可能會有突發因素令某些玩家感到不適甚至不受歡迎，而每個人也應當在遊戲過程中尊重那些底線。這樣的話，大家都能一起享受遊戲。
　　Pathfinder是一款面向所有人的遊戲，與年齡、性別、種族或族裔、宗教信仰、性取向，或任何其他身份及生活經歷無關。這是所有玩家的責任，不僅限於GM，以此確保桌游是有趣且歡迎所有人的。

除了本書之外，你還需要一些東西來開始Pathfinder的遊戲，這些支援資源可以在你當地的桌游店或線上paizo.com中找到。
　　角色卡 Character Sheet：每個玩家都需要一張角色卡來建立他們的角色以及記錄在遊戲過程中該角色發生的變化。你可以在本書末找到角色卡或網上找到免費的pdf。
　　骰子 Dice：玩家們和GM需要至少一套多面骰子，不過大部分參與者都會帶上他們自己那套。6面骰相當常見，但套裝中所有的骰子都可以在桌游店或網上找到。檢視第7頁的邊欄「骰子」以瞭解更多，該段落討論了關於不同型別的骰子以及它們是怎樣的。
　　冒險 Adventure：每桌聚會都需要一場冒險來進行遊戲，無論它是由GM設計或是在已出版資源內找到的。你可以在paizo.com中找到各種激動人心的冒險，甚至完整的冒險之旅戰役
　　怪物手冊 Bestiary：可怕的龍到搗亂的小魔怪，怪物是PC可能面對的一種常見威脅，而每種怪物都有其獨有的數據和能力。這些可以在《Pathfinder怪物手冊》（Pathfinder Bestiary）、一本對GM而言絕對價值千金的書中找到。怪物數據同樣也可以在paizo.com/prd網上免費查詢。
　　地圖和模型 Maps and Miniatures：戰鬥的混亂是難以想像的，所以有許多小組使用地圖來代替作為戰場。這些地圖被1英吋的網格所劃分，每個方塊在遊戲內代表5英尺。被稱作棋子的模型和標記物用於表示角色和他們所面對的敵人。
　　額外附件 Additional Accessories：你可以在自己的遊戲中新增一些額外附件以提高體驗，包括幫助你在戰鬥中追蹤回合數的工具、查閱常用規則的撲克牌、數字化角色建立工具，甚至包括背景音樂和音效集。

在建立你的第一個角色或冒險之前，你需要了解許多在遊戲中使用的基礎概念。新的概念用粗體表示以便查詢，但本章節僅僅是對遊戲基礎概念的簡介。完整的遊戲規則將於之後章節內加以詳述，本書末的「術語表和索引」亦可幫助你找到所需的具體規則。

在Pathfinder中，玩家承擔的身份為玩家角色（PC，player characters），與此同時遊戲主持人扮演非玩家角色（NPC，nonplayer characters）和怪物（monster）。PC和NPC對故事而言同等重要，他們在遊戲中服務於不同的目標。PC是主角——敘事圍繞他們，而NPC和怪物是盟友、聯絡人、競爭對手和反派。即便如此，PC、NPC和怪物擁有部分共同的特徵。
　　等級（Level）：是遊戲中最重要的數值之一，因為它代表了每個生物大致的強度與能力。在角色的冒險生涯之初，PC的等級範圍從1級開始，到20級，即戰力巔峰為止。當角色克服挑戰、擊敗敵人和完成冒險后，他們將積累經驗值（XP，Experience Points）。每當角色累積滿1000點XP，他們將提升一個等級，獲得新的能力以便他們能承擔更大的挑戰。一個1級PC也許會和一隻巨鼠或一群強盜對抗，但在20級，同樣的角色或許一個咒語就能為整座城市帶來毀滅。
　　除等級外，角色還能為屬性值（ability scores）所界定，它量化了一個角色的先天潛能並被用於計算其餘大部分數據。遊戲中有六種屬性值。力量（Strength）代表一個角色的肉體強度，而敏捷（Dexterity）代表靈敏性和躲避危險的能力。體質（Constitution）反映了一個角色的整體健康與狀態。智力（Intelligence）代表先天的知識與問題解決能力，而感知（Wisdom）量化了一個角色的洞察力和評估狀況的能力。最後，魅力（Charisma）反映了迷人的特徵、說服力和人格力量。普通人的屬性值範圍從最低的3到最高的18，而10代表了人類平均水平。高等級角色可以擁有遠高於18範圍的屬性值。
　　高於平均值的屬性會提升你完成基於該屬性的任務的成功機會，而那些低於平均值的這回降低你的機會。該調整被稱為屬性調整值（ability modifier）
　　你的玩家角色同樣可以由某些你所作出的關鍵選擇所定義。第一個選項是PC的族裔（ancestry），代表該角色的親代和文化傳承，侏儒人類、精靈或哥布林。下一個是PC的背景（background），描述了其所受教養，從卑微的街頭流浪兒到富裕的貴族。最後，也是最重要的，PC的職業（class）決定了其大多數的天賦與能力，例如法師對強大奧術的控制或德魯伊變身為可怕野獸的力量！
　　除了這些關鍵選項之外，玩家角色同樣可以擁有一定數量的專長（feats）——在角色建立和角色等級提升時所選擇的個人能力。每項專長都有一個標誌著可以在何處找到其解釋的型別（例如，精靈專長可以在精靈族裔中找到）以及它的主旨（例如，法師專長，給予其處理法術的能力）。最後，角色還擁有技能（skills），這量化了他們在躲藏、游泳、議價和執行其他普通任務時的能力。

角色和他們的選擇創造了Pathfinder的故事，但他們彼此之間如何互動以及周圍的世界都是由規則所控制。因此，儘管你可能打算讓你的角色踏上一段傳奇旅程以戰勝可怕的敵人並讓世界變得和平，但角色能否成功取決於他們的能力、你作出的選擇以及骰子的結果。
　　儘管角色的經歷和性格肯定能起到一部分作用，但GM決定了大部分冒險的前提和背景，一旦遊戲開始，玩家輪流描述他們的角色嘗試做什麼，而GM決定結果，與同桌玩家一起協力推進某個特定的目標。GM同樣會描述環境、其他角色的動作，以及事件。例如，GM可能會宣佈，角色們的家鄉正在遭受四處掠劫的巨魔的襲擊。角色們可能會追蹤巨魔至一處鄰近的沼澤地——卻發現巨魔們是被一條可怕的龍給趕出了它們的沼澤！然後PC們可以選擇對付一整個部落的巨魔、龍，或者二者兼有之，無論玩家們作出什麼決定，成功取決於遊戲中他們作出的選擇和投擲的骰子。
　　一個單一的敘事——包括設計、情節和結局——被稱作一場冒險（adventure）。一系列的冒險創造了一個更宏大的敘事，被稱之為戰役（campaign）。一場冒險也許會在幾次團期之內完結，而一場戰役可能需要持續數月甚至數年！