關於秘密結社，很諷刺的是，我們也只不過是又一個共謀組織。我們的目標很偉大，我們的手段很多，但當我們看向這些人時，我們看到是和我們一樣的織網者。我們都在編織事實和虛構之網，謊言和真相之網，直到我們抓住所選的獵物--或者讓它抓住我們。

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秘密結社的本質就在名字之中；它首先是秘密。我們對外界隱藏自己的內心，因為我們知道別人不會理解或贊同我們的努力。我們躲避有敵意的對手，躲避國家或神的律法，躲避整個社會的指責。有些秘密結社是由善意的傻瓜組成的無害隊伍，目的是爲了享受一個愉快的夜晚，但大多數結社在他們的同輩眼中是罪犯，是禁忌和被禁止事物的探索者。

其次，它是結社。與單純的犯罪團伙不同，秘密結社有儀式，有規則，有某種秩序使我們不僅僅是亂七八糟的盟友組成的鬆散集合。大多數秘密結社都聲稱有傳統和悠久的歷史，如果沒有，他們就捏造一些出來；聲稱其祖先可以追溯到奧西里昂的四位法老、征服者卡洛或瑟西隆，這已經成了秘密結社的某種傳統。這些說法絕大多是謊言。但我們猜想有少數人可能說的是真話，我曾經在桑戈爾遇到過一位紳士，他承認自己是一名圖書刺客（librarian-assassin），並說他的組織從阿茲蘭特時代就得到了許可。我表示懷疑，但他當時對我說了七個字，而檔案管理員奧雷尼後來證實了這七個字是阿茲蘭特法官在判處別人死刑前使用的慣用詞句。也許那位紳士所屬組織的創始人只是比大多數人更瞭解阿茲蘭特，藉此為他們的結社增加些可信度。但還有一種並非完全不可能的情況，這個團體真的非常古老。

共謀組織的本質THE NATURE OF CONSPIRACY
我們發現了三種組織成秘密結社的形式。一端是基層組織：小、孤立、隱秘。另一個是金字塔式組織：等級森嚴、受控、脆弱。介於兩者之間的是開拓者這種結構，簡陋的分會，獨立的地理結構，有足夠的自由按照適合自己的方式執行，但也能夠組織起來，在需要時採取更大規模的行動。

基層組織是檔案中最小、最隱蔽的共謀組織。每個基層組織至少由三個人組成，很少超過十幾個人，他們彼此相互認識。有一個組織領袖，他與其他幾個組織領袖進行聯繫，通常向某個更高的主人或主持者報告。結社的主人不知道他們大多數成員的身份，因為組織領袖不會把這些資訊傳給他們。成員們也不知道他們上面的人是誰。而每個組織領袖都只知道自己的基層組織。

這種組織的優勢在於它幾乎不可能被根除。如果有關鍵成員被殺害，聯絡就中斷，不可能順藤摸瓜把整個共謀組織包圍起來。當然，其缺點是，基層組織出現在錯誤的地方也是件小事，而一次死亡就可能使團體完全分裂。檔案管理員米拉報告說她在瓦瑞西亞遇到了兩個七人兄弟會（Brotherhood of Seven）的基層組織。一個致力於召喚某個邪魔，另一個則致力於確保其被永久監禁。兩邊似乎沒有意識到長久以來的敵人不過是其秘密結社的競爭傳統，哪一個先來的就不知道了。

金字塔處於另一端：一個傳統的國王和國家的等級制度，有等級、頭銜和指揮鏈。有一個或多個領導者，然後下面是高級官員，再下面是低階官員，再下面仍然是結社的普通成員像許多螞蟻一樣四處遊蕩。這種結構的優點是清晰；每個人都知道他們的位置，以及誰是結社的領導者。缺點是共謀組織的集中性使它很脆弱--只有一個領導者，通常位於一個地方，如果他們被殺，整個集團就會崩潰。

然後是分會。它介於兩個極端之間，不像基層組織那樣隱秘或散亂，但也不像金字塔那樣脆弱。共謀組織由獨立的分會組成，每個分會專注特定地區。這些分會的領導者相互溝通和了解，但並不像基層組織那樣孤立無援。可能會有非常重要的職位，但通常是平級中的排名第一，而不是金字塔的絕對控制。

結社以不同的方式保持其隱秘性。基層組織構成的共謀組織通常肯定是保持隱秘的。他們的名字和性質完全不為人知，而且基層組織要花相當大的精力來保持這種狀態。另一方面，分會還有尤其是金字塔，往往大到無法隱藏。相反，他們把自己偽裝成一些更無辜的組織，就像黃蜂假裝成熊蜂：社交俱樂部，狩獵協會，有時是宗教教派。在這種情況下，通常有完全屬於共謀組織的內部成員和對結社本質一無所知的外部成員，外部成員並相信它是聲稱的那樣。有時，還有更多分層，所以成員可能首先認為自己是一個兄弟喝酒俱樂部的成員，然後是犯罪共謀組織，然後才開始結社更深層的秘密。

對於秘密結社來說，招募成員始終是個挑戰。大多數結社從特定的申請人中招募，這些人在意識形態層面上符合他們的需要。也有結社可能從心懷不滿和被邊緣化的人中招募成員，還有結社則從貴族階層的精英中招募。他們根據想要的成員量身定做他們的方案，並緩慢而審慎地進行招募，讓成員在猶豫中一步步被吸收到他們的網路中來。有掩護組織的結社通常在這方面有優勢；如果有人想招募腐敗的神秘學家，那麼經營一家圖書館是找到這種可疑人物的有效途徑。

當然，與此相對應的是，一旦進入結社，就不能再離開。許多入會的人都發過可怕的誓言，並作出可怕的承諾，如果他們離開或分享共謀組織的秘密，就會遭到報復。在艾布利多斯，我遇到了法師小圈子，他們必須向共謀組織的大賬簿提供他們用血寫的真名。更普通的秘密結社只是確保在任何人成為成員之前都有豐富的勒索選擇。其他結社則威脅要殺死叛逃者，並鎮定地持續實施他們的威脅。


萬千密謀 A THOUSAND SHADOWS
多年來，我們的組織遭遇了許多秘密結社和共謀組織。雖然我的檔案員同事們很少能夠完全把他們的組織結構分類，但我們至少了解到些微資訊。

聖瞳秘修會The Esoteric Order of the Palatine Eye
聖瞳秘修會是內海地區最大、曝光率最高的秘密結社，既秘密又著名，這說法完全是自相矛盾。任何孩子都可以侃侃而談其優雅的大教堂，其由三個王座組成的等級制度，其成員對自我啓蒙的神奇力量的信仰，以及他們所擁有的原始力量。然而，仍然有秘密存在。

該組織是分會式的共謀組織，總部設在烏斯塔拉夫，但其觸手蜿蜒於整個內海的大部分地區。在烏斯塔拉夫之外，它的勢力在奧西里昂最強大；那片古老的土地有些吸引這個組織。每個分會被稱為"大教堂"，它們基本上是獨立的，但卡利法斯大教堂排名。秘會從家中富有和受過教育的人中招募成員，因此，其成員就足以構成參加組織的理由，因為入會者被要求在所有行動中相互支援和幫助。成為這種團體的盟友本身就很有價值。其成員被進一步劃分爲三個王座。第三王座是一般的普通成員以及大多數純粹對住在這裡進行自我提升感興趣的成員。同時，第二和第一王座由共謀組織的長老和賢者、神秘主義者和祭司長組成。

雖然小細節被掩蓋了，但多年來我們已經掌握足夠資訊來發掘該組織的雙重任務。首先，他們堅信開悟。該組織認為，所有生物都擁有神性的火花，通過儀式和冥想培養這種火花，使其成為強大的火焰。從理論上講，充分悟道的人可以做到了不起的事情。比方說義洛理晉升爲神。

該組織的另一個任務則更加務實。他們的成員相信有些知識很危險，因此要不惜一切代價保護他們認為對整個格拉里昂有害的奇怪神器或晦澀傳說。通常情況下，他們更願意花錢請別人來做實際的收購工作，然後把獎賞藏在他們不太公開的大教堂里，遠離不夠格的目光。當然，他們會判斷誰是夠格的。

附錄：聖瞳秘修會對奧西里恩的一切都很著迷。我們聽說他們的創始人，維蘭德的奧爾杜斯·阿爾登·坎特伯爵（Count Aldus Aldon Canter of Vieland），在那片古老土地的墳墓里遇到了墮落天使塔布里斯（Tabris），並從天使那裡學到了後來成為該組織哲學的基礎知識。他將其寫在一本書里，即《塔布里斯失落的福音書》（Lost Gospels of Tabris）。我們曾試圖獲得一份副本，但迄今為止幸運並沒有眷顧我們。

麒麟道The Way of the Kirin
又一個分會陰謀集團，麒麟道是個完美的例子，能夠說明要根除足夠堅定的秘密結社是多麼困難。麒麟道大約在400年前成立於龍華帝國，表面上是一個商人財團，但肯定隱藏著一個政治革命任務。從其後來聲討檄文的字裡行間可以看出，他們主要是為公正的治理、合理的工資和工作實踐以及社會權利。不用說，他們贏得了大量敵人。

當龍華帝國崩潰時，麒麟道措手不及，許多分會被他們的敵人摧毀。然而，一些分會通過轉入地下而倖存下來--主要是在過峽、凌乘和諸黑。現在，這個結社已經不像龍華崩潰后那麼虛弱了，儘管它與過去相比仍有很大差距。幾年前，它在內海地區的卡希爾（Katheer）和艾巴薩羅姆成立了幾個新的分會，並與開拓者協會結成聯盟，其原因對其成員來說無疑是合理的。

目前，麒麟道正與黃金聯盟進行著殘酷的鬥爭，黃金聯盟（Golden League）是個遍佈天夏的有組織犯罪集團。在其鼎盛時期，麒麟道以財富、榮譽和樂意使用武力剿滅敵人而聞名。也許在黑暗中的經歷現在也教會了它狡猾。

貓鼠會The Cat and Mouse Society
貓鼠會是個年代更久遠的秘密結社，大約30年前成立於蘇比亞的亞斯彭薩。這個組織有著殘酷的哲學：全世界都可以分為兩組，弱者和強者，獵物和捕食者，受害者和施害者，鼠和貓。結社成員把自己看作是貓，並相信這是他們的特權--確實，他們掌握著巨大的權利，可以隨心所欲地對待老鼠。

對於結社的外圍成員，這意味著一種特別令人厭惡的貴族。他們參加有傷風化的聚會，喝大量的酒，瀏覽下流的藝術作品，並普遍沉溺於非法惡習中，但只是生搬硬套。還存在一個內部圈子，我已經在工作中看見了它。與外圈相比，這個圈子的老手們更年長、更狡猾，而且要邪惡得很多很多。

核心的儀式是"狩獵"，我曾經有幸目睹了這一過程。他們通過一種異能儀式讓受害者擁有老鼠的頭，使他們對所有貓科動物產生恐懼癥，然後將他們捆綁在一個特定的地方。接著，該組織會戴著貓的面具追捕受害者，並殺死他們--這是其扭曲哲學的最純粹表達。

貓鼠會內部的大多數成員都是某種型別的魔法師，整個團體有統一的金字塔結構，在其頂部有三位領導者。至高陛下（High Sire）乃是狩獵之主（Master of the Hunt），也是巨大黑色斯芬克斯的守護者，巨大黑色斯芬克是隻獅子一樣大小的異世界的貓。至高爪（High Talon）是集會之主（Master of the Lodge），負責招募和宣傳，是社會的公眾形象--他的名字叫塔巴爾·拉希姆（Tabar Rashem），他是金洛親王（Prince Zinlo）皇室的財政大臣（這意味著如果太陽蘭靈藥在亞斯彭薩銷售，就將交由他處理）。最後，還有宏偉之貓（Grand Malkin），儀式之主（Master of the Rites）兼結社的主要神秘學家。奇怪的是，我所知道的宏偉之貓是一個叫基德溫·馬奎姆（Kideiun Maqem）的人，大約五年前死了。但有傳言說他通過與一個人的聯繫統治著這個結社，檔案里只知道它叫大壩（Grand Dam）。

泥視村結社The Marlview Village Society
我現在面前有檔案員克雷恩（Krayne）的報告，是關於來自河流諸國的一個奇特的小結社，在泥視村。假設我正確破譯了克雷恩那糟糕的筆跡，她最初是在訪問佈雷沃郊外的一個小村莊，去追蹤一個傳言，傳言說自舊科洛蘭（Old Koloran）時代起就有東西埋在那裡。村民們都很熱情友好，甚至當檔案員克雷恩喝得有點多時，還說出了她到底在找什麼。

就在那天晚上，兩個村民來到她在當地旅館的房間，試圖掐死她。檔案員克雷恩是個出色的特工，即使在喝得有點醉醺醺的情況下，也能繳械他們，並在第二天早上將他們交給有關部門，於是她因襲擊兩名當地的貴族而被捕，並被迫從村裡的監獄（在不用作牢房時是個儲藏根塊植物的窖）逃了出來。她報告說，她最終在村長的房子下面找到了一條地道，這條地道把她帶到了一個地下密室，用她的話說，裡面有"一個巨大的石棺，由閃閃發光的烏黑金屬製成，長40英尺，寬20英尺，沒有裝飾"。檔案員克雷恩當時被迫逃離村莊，被獵人帶著獵犬追趕，直到她最終渡過一條河，在較大的鎮上避難。她非常惱火。

我們相信，檔案員克雷恩發現的秘密結社致力於看管石棺，要麼是爲了保護石棺不受任何可能希望傷害石棺的人的影響，要麼是爲了保護世界其他地方不受裡面的東西的影響。這個結社顯然已經滲透到了泥視村的各級公民基礎設施中，並能夠利用它們來強迫檔案管理員克雷恩撤退。

泥視村並不是獨一無二的。對於我們關注的那些偉大的共謀組織和陰謀網，有幾十個，也許幾百個小團體隱藏在格拉里昂的小路和陰暗的森林裡，小蜘蛛藏在櫃子里，看不見，摸不著。

無盡時鐘執行官The Exarchate of the Infinite Clock 
如果有人願意相信檔案員瓦瑞恩（Varien）越來越精神錯亂的信件，那麼無盡時鐘執行官是一個由外科醫生、工程師和法師組成的相當惡毒的共謀組織，致力於通過用精確校準的魔法鐘錶替換部分大腦來實現奧術神化--不太可能成功，但可能會有很多人死亡。

檔案員瓦瑞恩懷疑無盡時鐘執行官起源於阿肯斯塔，可能是在過去半個世紀的某個時候，而我們認為他很可能是正確的。我們很難得到準確資訊，因為制鐘師是一個高度保密的組織，由一些對自己的歷史不感興趣的基層組織組成。我們可以肯定地說，在北加倫德和卡斯馬隆西部的大部分地區都有發現制鐘師的特工——大約一年前在卡希爾發現了一個基層組織。

制鐘師源於奈克斯式理解，認為魔法是創造世界的工具，法術只是以前留下的機器指令。他們進一步相信，只要對數學有足夠深入的瞭解，就可以將一個人的法術能力提高到荒謬的高度。很合理。他們還認為，理論上通過利用古代吉斯塔克帝國靈導械技術，可以用異能裝置取代大腦的一部分，使他們成為更強大的法師，理論上的"無限時鐘"會賦予近乎神的力量。這在我們遇到的東西里是最危險、但並非最奇怪的。

制鐘師不喜歡在自己身上做實驗，而是綁架毫無戒心的受害者，最好是法師學徒或鄉野巫師，並將他們作為研究的試驗場。這裡是他們從奇怪理論到惡毒陰謀的交叉點。大多數受害者都死於這種侵入性的腦部手術，公平地說，少數倖存者確實表現出強大的力量，然後他們被殺死，以免危及基層組織。

假設我們可以把卡希爾基層組織作為典型，結社的制鐘師通常為6人基層組織，由一位魔法工程師進行實驗，而其他的陰謀家則負責供應受害者，與當局打交道，並確保有合適的地點來進行奧術手術。一個安靜、偏遠的地方。

通過線人，我們的印象是，制鐘師們幾乎像擔心當局反對他們的可怕研究一樣，也在擔心彼此之間的關係。一個由科學家連環殺手組成的共謀組織，很難說是個歡快的群體，而且每個制鐘師基層組織都非常偏執地認為對手會在它之前開發出無盡時鐘。事實上，我們相信卡希爾基層組織是敵對基層組織以匿名舉報的形式，向總督的特工揭發。